8月12日，世界首富和“首善”比尔·盖茨在退休一个月后，再次成为IT业界的焦点。微软亚洲研究院10周年创新论坛首次将香港大学、香港中文大学、香港科技大学的3位校长聚集在一起，与盖茨探讨人类的未来。

　　除了创新与慈善外，最让盖茨津津乐道的话题就是软件的前世今生。“软件的边界一直在不断改变，这就是这个行业永远令人兴奋的原因。”比尔·盖茨说。与微软CEO鲍尔默热衷跟人谈互联网不同，比尔·盖茨反复强调：“微软的强项就是软件，而目前软件的机会可谓前所未见。”

　　软件边界“再造”

　　在盖茨看来，人跟软件的互动正在发生改变，当软件用在很多互相联网的电脑上时，就是“云计算”，它会降低计算设备和计算的成本。

　　“所有的软件都可以连接起来，可以说这是互联网的革命。”比尔·盖茨说，“当你需要写一个程序时，只需要呼叫其中的一个服务器，而不需要拿到所有的计算资料，这会大大提高人类的生产力。”比尔·盖茨认为，在拥抱互联网的过程中，软件依然是微软的主体。“微软终究是一家软件公司，用软件促使不同的计算设备实现互联，或者通过互联网的方式提供软件服务。”一些研究微软技术战略的专家向记者阐述过类似的观点。

　　微软亚洲研究院院长洪小文博士更是表示，微软从成立到现在一直是软件公司。“建立软件行业是盖茨最大的贡献之一。”所以他说到软件时，眼睛就会放光。 洪小文说，“摩尔定律发展到最后，不可能小到无形，因为有形的东西，最后一定有其极限，而软件最大的特殊性在于它不是实体，没有界限。”这将意味着，只要能够想到的、能够做的梦，大部分都能用软件的方式去实现，包括计算机以外的东西，都可能用软件去实现。因此，比尔·盖茨在退休以后对“软件的边界在不断地改变”仍然念念不忘。其实，软件的发展史就是一部软件边界被不断“再造”的历史。

　　在比尔·盖茨1975年创办微软之前，计算机的主要运算模式是大型主机（Mainframe）加上终端机（Terminal），所有的运算功能都在大型主机里头，终端机只能输入指令，交由大型主机计算出结果后，再打印出报表。而当时的王者是IBM，硬件、软件和维修都归它卖。在某种意义上，软件具有一定的附庸者的身份。

　　随着IBM推出第一台个人计算机，并采用微软的操作系统后，比尔·盖茨带领业界将软件逐渐独立出来，并形成了一个相对明显的软硬件边界。1995年Windows95上市，计算机操作以图形界面和鼠标进行，大幅降低了使用难度，带来了个人计算机的大面积普及，盖茨也因此被推上世界首富的宝座，并且多年岿然不动。

　　“我们钟情于软件开发，并且不断改善软件。我们最大的突破就是建立了一个软件平台，让数以万计的公司在此基础上衍生出很多非常了不起的软件。”比尔·盖茨在回忆往事时显得十分豪迈，“软件使人类通过电脑在互联网上实现连接，这是人类最好的工具之一。就好像中国人发明了印刷术，这是一个很大的创意。”

　　在盖茨看来，软件的应用边界正在不断地扩大。手机开始的时候不是用软件推动，而是用通话去推动，但现在已经慢慢变成一个由软件去主导的平台，它可以看地图、看文件，用不同的方法来表达一些数据；人类还将逐渐远离屏幕，因为在未来通过手机软件，还可以将小屏幕进行投射，在任何地方可以将任何平面转换成为一个屏幕。也就是说，把手机当成控制器，通过桌面、墙壁看节目、上网、进行视频对话。“在未来，就连汽车这种工具都会通过软件来推动。”比尔·盖茨说，软件将无所不在。